Уильям Блум (Крадап), репортер по профессии, возвращается в родной город в Алабаме, чтобы быть рядом с умирающим отцом Эдвардом (в преклонном возрасте его играет Финни, в более молодом - Макгрегор). Уильям пытается узнать побольше об отце, собирая воедино части историй и легенд, которые ему рассказывали на протяжении всей его жизни. Эдвард был коммивояжером, много времени проводил вне дома, и как раз его поездки по американскому Югу становятся основой этих фантастических историй и легенд.
На протяжении фильма будут рассказаны четыре отдельных "сказки", каждая из которых завершается на смертном одре Эдварда, и Уильям пытается посредством этих рассказов понять великие дела своего отца и проанализировать его неудачи. Названия историй (в литературном источнике) следующие: "Та, в которой он говорит с животными", "Как он приручил гиганта", "Как он спас мою жизнь", "Его бессмертие".
