К земной группе относятся небесные тела, состоящие из кислорода, кремния, алюминия, магния, железа и подобных им тяжелых элементов, что отличает их от каменно-ледяных карликовых планет и газовых планет. Считается, что именно планеты земной группы наиболее благоприятны для зарождения жизни.

Как рассказал журналистам астроном Арти Хатцес, он и его коллеги открыли планету, получившую название CoRoT-7b, еще в начале 2008 г., однако на окончательное подтверждение гипотезы о том, что она действительно относится к земной группе, понадобилось много времени. Специалисты наблюдали, как небесное тело вращается по орбите вокруг своей звезды и каким образом масса CoRoT-7b влияет на светило. Так была вычислена плотность небесного тела.

По словам собеседника CNN, планета схожа с Землей по массе и составу, и даже находится сравнительно недалеко, примерно в 500 световых годах от нас, однако этим сходство между Землей и CoRoT-7b ограничивается. Жизни на новооткрытом небесном теле существовать не может: для этого оно оборачивается слишком близко к своей звезде – год там продолжается меньше, чем один земной день. На солнечной стороне CoRoT-7b температура достигает +2000°С, на обратной опускается до -200°С. "Мы полагаем, что на ней просто нет атмосферы, которая бы распределяла тепло", - пояснил Хатцес.

И все-таки Хатцес и его коллеги очень довольны своим открытием. "Мы и мечтать не могли о том, чтобы найти планету земной группы так близко", - заявил он. Все известные "двойники Земли" до сих пор вращались вокруг Солнца. В нашей звездной системе таких небесных тел всего четыре - Меркурий, Венера, Марс и планета-карлик Церера.