В основе политико - административного территориального устройства России лежит Федеративный договор, подписанный в марте 1992 года. Согласно им и Конституции России, в стране есть три уровня административно-территориальных единиц (субъектов федерации).
Самый высокий уровень, с наибольшим объемом полномочий занимают национально-государственные образования (республики в составе России). Всего их 21, а именно: Адыгея (столица Майкоп); Алтай (Горно-Алтайск); Башкортостан (Уфа); Бурятия (Улан-Удэ); Дагестан (Махачкала); Ингушетия (Магас); Кабардино-Балкария (Нальчик); Калмыкия-Хальмг Тангч (Элиста); Карачаево-Черкесия (Черкесск); Карелия (Петрозаводск); Коми (Сыктывкар); Марий Эл (Йошкар-Ола); Мордовия (Саранск); Северная Осетия (Владикавказ); Саха-Якутия (Якутск); Татарстан (Казань); Тыва (Кызыл); Удмуртия (Ижевск); Хакасия (Абакан); Чаваш (Чебоксары); Чеченская республика (Грозный).
Низкий уровень, с меньшим объемом полномочий формируют административно-территориальные образования. их 57: 6 краев, 49 областей и 2 города федерального подчинения. Края: Алтайский (центр Барнаул); Краснодарский; Красноярский; Приморский (центр Владивосток); Ставропольский; Хабаровский. Области: Амурская (центр Благовещенск); Архангельская; Астраханская; Белгородская; Брянская; Владимирская; Волгоградская; Вологодская; Воронежская; Ивановская; иркутская; Калининградская; Калужская; Камчатская (центр Петропавловск-Камчатский); Кемеровская; Кировская; Костромская; Курганская; Курская; Ленинградская (центр Санкт-Петербург); Липецкая; Магаданская; Московская; Мурманска; Нижегородская; Новгородская; Новосибирска; омская; Оренбургская; Орловская; Пензенская; Пермская; Псковская; Ростовская (центр Ростов-на-Дону); Рязанская; Самарская; Саратовская; Сахалинская (центр Южно-Сахалинск); Свердловская (центр Екатеринбург); Смоленская; Тамбовская; Тверская; томская; Тульская; Тюменская; Ульяновск; Челябинская; Читинская; Ярославская. Города федерального подчинения: Москва (столица России); Санкт-Петербург.
Самый низкий уровень, с наименьшим объемом полномочий имеют национально-территориальные образования. их 11. Одна автономная область - Еврейская (центр Биробиджан) и 10 автономных округов. Автономные округа: Агинский-Бурятский (центр Агинское); Эвенкийский (Тура); Коми-Пермяцкий (Кудымкар); Корякский (Палана); Ненецкий (Нарьян-Мар); Таймырский (Дудинка); Усть-Ордынский Бурятский (Усть-Ордынский); Ханты-Мансий- ский (Ханты-Мансийск); Чукотский (Анадырь); Ямало-Ненецкий (Салехард).
Субъекты федерации высшего и низкого уровней (21 + 11) в совокупности составляют автономные образования России. их 32. Суммарная площадь автономных образований составляет 53% территории России. их население - 18% населения страны. Для сравнения, удельный вес суммарной площади автономных образований в Китае составляет 45%, населения 7%.
Только в 1/3 республик в составе России (7 из 21) преобладает коренное население. Это республики: Дагестан; Ингушетия; Кабардино-Балкария; Северная Осетия; Тыва; Чаваш; Чеченская. Во всех остальных - некоренное. Низкий удельный вес коренного населения в Карелии (10%) и Хакасии (11%). С 11 национально-территориальных автономных образований только в двух преобладает коренное население. Это Агинский Бурятский и Коми-Пермяцкий автономный округа. Во всех остальных - некоренное. Причем в Еврейской автономной области и Ямало-Ненецком автономном округе процент коренного населения составляет только 4%, а в Ханты-Мансийском автономном округе - 1,4%!
После 1991г. В России создан ряд национальных районов в пределах субъектов федерации. Такие национальные районы у Краснодарском крае (шапсугского), Алтайском крае и Омской обл. (немецкие), Бурятии (эвенкийский), Саха-Якутии (эвенкийский и эвенский).