Второй по величине после Евразии материк. Пл. 29200000. кв.км (с островами - 30 132 тыс. км2). Лежит в основном в экваториально-тропических широтах. Протяженность А. с севера. на юг.- 8000 км, с Зап. на Вост. в с. части - 7500 км, в южной - 3100 км. В Зап. А. омывается Атлантическим ок., На Пн.- Средиземным м., На Сх.- Красным м. И Индийским ок. Сочетается с Азией Суэцким перешейком, прорезанным Суэцким каналом. От Европы отделяется Гибралтарский пролив. Берега А. расчленены мало, преимущественно высокие, труднодоступные. Наибольший полуостров - Сомали. Залива мало врезаны и широко открытые к океану. Крупнейшие из них - Гвинейский залив и Сидра. Удобных бухт мало. К А. относятся острова Мадагаскар, Мадейра, Канарские острова, Зеленого Мыса, Сан-Томе, Принсипи, Вознесения, Святой Елены, Три-стан-да-Кунья, Сокотра, Пемба, Занзибар, Мафия, Коморские острова, Амирантские о- вы, Сейшельсь-ки острова, Маскаренские острова и др.
Рельеф и геологическое строение. Большая часть территории материка лежит на высоте 200-1000 м. Низменности простираются вдоль побережья и занимают ок. 10% площади материка. На горные массивы приходится более 23% территории. Пн.-зх. часть А. занимают равнины и плато Сахары и Судана с преобладающими высотами 200-1000 м. Лишь иногда возвышаются горные массивы - Атлас (г. Тубкаль, 4165 м), нагорье Ахаггар и Тибести, Пн.-Гвинейский возвышенность, плато Дарфур и др. Есть здесь и глубокие
котловины, например., озеро Ассаль (-150 м). Ю. и юго-вост части А. выше, здесь преобладают плоскогорья и глыбовые горы - Юж.-Гвинейские горы, Эфиопское нагорье, плоскогорья Лунда-Катанга, Вост.-Африканское, Драконовы горы, Капские горы. Самые высокие вершины А. представляют собой вулканические конусы (Килиманджаро, Мэру и др.). Большим уступом горы обрываются к Мозамбикского низменности. Засушливые (арид-е) условия, преобладающие на значительной площади А., способствовали формированию больших пустынь - Сахары, Калахари и др. Большую часть А. занимает докембрийская Африканская платформа, состоящая из кристаллических сланцев, гнейсов, гранитов, интенсив-тов и др. В с. части А. (Сахар-ская плита) фундамент платформы залегает на значительной глубине, он перекрыт палеозойско-кайнозойскими отложениями (в т. ч. и морскими). Мощи они достигают в тектонических котловинах. В ю. части А. (Юж.-Африканский щит) докембрийский фундамент в целом немного приподнят. Осадочные отложения встречаются только в отдельных котловинах и имеют континентальный характер. На Сев. Зап. А.- герцин-ско-альпийские горы Атлас, на Пд.- герцинских Капские горы. В кайнозое в Вост. А. состоялись интенсивные поднятия, обусловившие образование горного рельефа и Вост.-Африканской зоны разломов, протянулась от устья р. Замбези до Суэцкого зао. На месте этих разломов образовались Красное. И большая часть озер Вост. А. Вдоль линий разломов лежит много действующих и потухших вулканов. Здесь часто бывают землетрясения. А. богата полезными ископаемыми: кам. уголь, уран, алмазы, нефть, природный газ, руды железа, марганца, хрома, кобальта, полиметаллов, бокситы, а также золото, платину, имеет значительные запасы фосфоритов, асбеста, графита и др.
Климат. Положение А. в низких широтах обусловливает значительную величину радиационного баланса. А.- теплый материк. Обычный т-ра января на Сев. + 10 °, на Юж. до + 30 °, июля соответственно до 25 °, 30 ° и + 12 °. Абс. минимум т-ры воздуха -4 °, максимум + 58 °. Распределение осадков очень неравномерно. В котловине Конго, на Пн.-Гвинейской возвышенности - до 2000-3000 мм осадков в год с равномерным распределением их в течение года. Абс. максимум - 9650 мм (у подножия г. Камерун). В Судане и Вост. А. выпадает до 500-1000 мм осадков, преимущественно летом, в Калахари - 200-300 мм, в Сомали - до 100 мм, в Сахаре - 50 мм и меньше. Большой вред ряда районов А., в частности в Зап. материка, наносят засухи (например., в 70-х гг.), Гидрография. Речная сеть А. разделяется между бассейнами Атлантического ок. (Реки Нил, Нигер, Конго, Оранжевая) и Индийского ок. (Реки Замбези, Лимпопо, Интернете-Шебели). Бассейн внутр. стока занимает более 30% территории А. Питание год преимущественно дождевое. По окраинам пустынь - временные водотоки - вади. Общ. сумма речного стока равен 5390 км3 в год. Трансп. значение рек ограничено в связи с большим количеством порогов и водопадов (Виктория, Тугела, Стэнли и другие). Наибольшие озера (Виктория, Танганьика, Ньяса) сосредоточены в Вост. А. На Сев. Зап. Сахары и в Атласских горах есть временные соленые озера - шота. В аридных районах большое значение имеют подземные воды, которые образуют большие артезианские бассейны. М. М. Рыбин.
Растительность. В А. четко выявлена зональность растительного покрова. Флора А. Дулсе своеобразная: более 1/4 всех родов цветковых растений - эндемики. В зоне влажных тропических лесов (на с. Побережье Гвинейского зао. И в бас. Сред. Конго) растут фикусы, макараны, оливковое и должна пальмы, дерево кока, красное и черное дерево. В зоне саванн, образовавшиеся на месте лесов и представляют собой переход от вечнозеленых лесов до пустынь, распространены баобабы, акации, пальмы, молочаи и различные травы. Растительность пустынь очень разреженная, представлена ксерофитами. Для с. части Сахары характерна злаково-кустарниковая, для пд.- кустарниковая растительность; в оазисах культивируют финиковую пальму. На Сев. Зап. Калахари много суккулентов; в пустыне Намиб растет уникальная вельвичия. На субтропических окраинах А. распространены вечнозеленые кустарники. В горных районах сохранились смешанные и хвойные леса.
Животный мир А. разнообразен, богат на виды. В Сев. А. водятся бесхвостые обезьяны маго, шакалы, гиены, Уивер, антилопы, даманы, страусы, кобры. Сахара является центром разведения одногорбого верблюда. В саваннах и полупустынях на Юж. от Сахары живут антилопы, зебры, жирафы, носороги, бегемоты, буйволы, слоны, львы, леопарды, гепарды, гиены, гамадрилы и павианы, грифы, страусы, цесарки, ладья-чи, рябки и др. В зоне тропических лесов является человекообразные обезьяны - гориллы и шимпанзе; много птиц (дятлы, удоды, серые попугаи) и насекомых. В А.- ок. 100 заповедников и нац. парков. Крупнейший заповедник - Этоша-Пан, значительные нац. парки: Аддо, Крюгер, Серенгети, а также Порту-Алешандри (Ангола), Цаво (Кения), Кафуэ (Замбия).
Африка является самым жарким материком Земли. Это связано с тем, что, располагаясь по обе стороны от экватора, она пересекается им практически посередине. При этом значительная её часть находится между тропиками. Такое расположение на планете привело к тому, что материк получает очень большое количество солнечного тепла.
Крайние точки Африки:
Северная — мыс Бланко (Бен-Секка, Рас-Энгела, Эль-Абъяд) 37°20`28` с. ш. 9°44`48` в. д.
Южная — мыс Игольный 34°52` ю. ш. 20°00`09.15` в. д
Западная — мыс Альмади 14°44`41` с. ш. 17°31`13` з. д.
Восточная — мыс Рас-Хафун 10°25`00` с. ш. 51°16`00` в. д.
Континент располагается в экваториальном, субэкваториальном, тропическом и субтропическом климатических поясах.
Африку омывают Атлантический (Средиземное море, Гвинейский залив) и Индийский (Красное море, Аденский залив, Мозамбикский пролив) океаны.
Материк имеет центральное положение, через Синайский полуостров соединен с Евразией.
По данным Африканской воздушной ассоциации, в 2010 г. африканские авиакомпании перевезли более 32 млн пассажиров, что составило 2,7% от общемирового показателя работы авиатранспорта, в том числе 13 млн пассажиров на внутренних авиалиниях, 14,7 млн на трансконтинентальных и 4,7 млн на межконтинентальных воздушных маршрутах. В 2011 г. этот показатель составил 38 млн. пассажиров. Среднегодовой прирост 6,9% превысил предсказуемый ИКАО на десятилетие 2000-2010 гг. 5%. По объему обслуживания самыми большими являются аэропорты Йоханнесбурга - ЮАР, Каира - Египет, Касабланки - Марокко.