Третий по величине океан земного шара. Расположен между Азией на сев, Африкой на Западе, Австралией на и Антарктидой на юге. Площадь 76 175 тыс. км2, с островами — 77 001 тыс. км2. Объем водной массы 284,6 млн. км3. Обычная глубь. 3736 м, макс.— 7209 м. Береговая линия больше расчленена в сев части, где выделяются крупные залива — Бенгальский, Аденский, на юж. берега изрезаны мало (Большой Австралийский залив, залив Карпентария). Морей сравнительно немного, крупнейшие из них — в сев части океана, на юж.— небольшие антарктические моря. Острова — гол. чин. в зап. части океана. Самые крупные из них материкового происхождения (Мадагаскар, Тасмания, Шри-Ланка, Сокотра), некоторые острова являются вершинами подводных вулканов (Кергелен, Крозе, Принс-Эдуард и др.), в тропических широтах — коралловые острова (Мальдивские, Лаккадивские, Чагос, Кокосовые, Андаманские
Рельеф дна. Материковая отмель (шельф) занимает 30% площади океана. Ширина ее увеличивается от нескольких сотен метров вокруг океанических островов до 200 км и более в нн. части И. а. Внешн. край шельфа имеет заурядную глубь, бл. 140 м. На океаническое ложе приходится 46% площади океана. В рамках его выделяются отдельные глубоководные котловины — Крозе, Африканско-Антарктическая котловина, Западно-Австралийская котловина, Мадагаскарская котловина, Центральная котловина, Австрало-Антарктическая котловина, Кокосовое, Агульяс. Гол. элементом рельефа котловин является абісальні равнины. Глубоководных желобов в И. а. мало, они имеют сравнительно небольшие глубины (см. таблицу). Срединно-океанические хребты занимают бл. 20% площади океана, они имеют преимущественно меридиональное простирание. В зап. части возвышается Центрально индийский хребет, который на Нн. переходит в Аравийско-индийский хребет.
Вдоль оси хребта протягивается сейсмически активная зона — рифт, глубина которой относительно окружающих участков достигает 2000 м. В сх. части океана — Вост.-Индийский хребет длиной почти 5000 км, относительная высота его до 4000 м. В пределах ложа 1. а. открыты подводные горы (МГУ, Курчатова, Афанасия Никитина). Большую часть дна И. а. укрывают пелагические отложения — известняковый ил. гол. чин. (54% площади океана, преимущественно в экваториальной зоне), кремнистий, в осн. диатомовый ил (бл. 20% площади, в юж. части). Красные глины покрывают бл. 25% площади океана, гол. чин. глубоководные котловины. Есть небольшие участки, терригенные отложения распространены вблизи материков и островов.
Климат И. а. определяется его положением в различных климатических поясах и близостью Азии, над которой зимой развивается область высокого давления, летом — барический минимум. В юж. части океана образуются Південноіндійський максимум и Антарктический минимум. Распределение атм. давления обуславливает мусонну циркуляцию в сев части океана и устойчивые ветры — в южной. В умеренных широтах зап. ветры достигают большой силы. В тропических широтах зап. части И. а. зимой часто бывают ураганы. Термический экватор зимой смещен на юж. до 10? юж. ш. Макс. т-ра зимой бл. 27,5°, начиная с 20° юж. ш. т-ра снижается в юж. направлении до -20, -25° у побережья Антарктиды. Летом макс. т-ра воздуха (до +30° и более) наблюдается в районе Красного и Аравийского морей, на юж. т-ра уменьшается до -5°. На распределение т-ры значительно влияют течения. Средняя годовое количество осадков на Зап. Аравийского м. 100 мм, вблизи экватора более 3000 мм, в умеренных широтах более 1000 мм, на Юж. до 250 мм. Гидрологический режим И. а. определяется климатическими условиями и водообменом с прилегающими океанами. Средняя т-ра воды на поверхности ок. 18°, наибольшая — свыше 34°, наименьшая — 1°. Зап. часть океана несколько холоднее от восточной. Наибольшая соленость поверхностных вод наблюдается в Красном м. и Персидском зао. (40-41°/00 — макс. для Мирового ок.), у берегов Антарктиды — 33-34°/00. Муссонная циркуляция обусловливает правильную сезонную смену поверхностных течений в сев. части океана: зимой здесь развивается зап. муссонная течение, летом — вост. муссонное течение. В субтропических широтах юж. части океана образуется антициклональний круговорот, который состоит из Пассатного, Мозамбикской, Игольной, Юго-Індоокеанської и Зап.- Австралийской течений. Между 40° и 60° юж. ш. существует Восточная Антарктическое течение, в антарктических широтах развиваются две циклонические круговороты. В 1959 в районе экватора советов. ученые обнаружили глубинную противоток Тарєєва. Самые большие волны наблюдаются в зоне зап. ветров юж. умеренных широт, в сев части океана сильное волнение связано с прохождением тропических ураганов. Приливы на сев имеют полусуточный цикл, возле юж. берегов Австралии и в Антарктике — суточный, выс. их 1,1— 8 м, в открытом океане — 0,5— 1,6 м. Лед образуется только в высоких юж. широтах (на юж. от 40° юж. ш.), преимущественно в виде дрейфующей льдины, берегового припоя и айсбергов.
Растительный и животный мир. а. отмечается богатством и разнообразием. На побережьях в тропических широтах распространены мангровые леса, из рыб характерны илистые прыгуны. На небольших глубинах много кораллов, моллюсков, губок, иглокожих и тому подобное. На побережьях в умеренном поясе И. а. распространены красные и бурые водоросли, много беспозвоночных. В открытом океане в глубь. 100 м — планктон, который в тропическом поясе обусловливает свечение воды (см. Свечение моря); из рыб характерны летучие рыбы, анчоус, тунец, камбала, акулы и др. Водятся мор. черепахи, изредка попадаются дюгонь, беззубые и зубатые киты, ластоногие; из птиц — альбатросы, фрегаты, пингвины. История исследования. На первом этапе исследования И. а. (до 1772) в результате плаваний инд., єгип., финикийских (за 3000-1000 лет до н. е.), а также инд., малайских (1ст. н. е.) и др. мореплавателей были получены первые сведения о распределении суши и моря в этой части земного шара. В 1340 в сев части И. а. плавал араб. путешественник Ибн-Баттута, 1405-33 — кит. мореплаватель Чжэн Хэ. В 1487 португалец Бы. Диаш обогнул Африку, 1497-99 португ. мореплаватель Баско да Тама прошел из Атлантического ок. в
Индию, 1642-43 голландец А. Тасман — с И. а. в Тихий ок. В течение второго периода (1772-1873) проведены первые измерения т-ры воды на разных глубинах (Дж. Кук,
А. Есть. Коцебу, Д. Росс). Третий период связан с организацией комплексных океанографических экспедиций на спец. оборудованных кораблях: "Челленджер" (1873-74, англ.), "Витязь" (1886-89, рус.), "Вальдивия" (1898-99, нем.), "Гаусс" (1901-03, нем.), "Альбатрос"(1947-48, швед.). Новый этап изучения И. а. начался в 1956 в рамках междунар. сотрудничества. Экспедиции по программе Международного геофизического года (1957— 58) и Международной экспедиции (1960-65) собрали данные о физ., хим., биол. и геол. особенности И. а. Большое значение имеют океанографические исследования океана советов. экспедициями на судах "Обь", "Витязь", "Михаил Ломоносов", "Академик Вернадский", "Академик Курчатов".
И. а. имеет большое экономическое и стратегическое значение. На него приходится осн. объем мор. перевозок нефти; через И. а. проходят судоходные пути из портов Черного и Балтийского морей на Дальний Восток и страны Азии и Африки. И. а.— важный район рыболовства. Значительные запасы минерального сырья — нефти и газа (Персидский и Суэцкий заливы, Бассова прот.), оловянной руды (на шельфе вблизи Таиланда и Малайзии), ильменита, рутила, циркона и др. В донных отложениях являются фосфоритовые, баритовые, железо-марганцевые конкреции.
